皮亞傑（Jean Piaget）是20世紀最具影響力的發展心理學家之一，他的理論對兒童認知發展的研究產生了深遠的影響。皮亞傑認為，兒童的認知發展是一個逐步構建的過程，通過與環境的互動，兒童逐漸發展出更複雜的思維模式。他將兒童的認知發展分為四個主要階段：
感知運動階段（Sensorimotor Stage，0-2歲）
在這個階段，嬰兒主要通過感官和動作來探索世界。他們逐漸發展出對物體恆常性（object permanence）的理解，即意識到即使物體不在視線範圍內，它仍然存在。
前運算階段（Preoperational Stage，2-7歲）
兒童開始使用語言和符號來代表物體和事件，但他們仍然以自我為中心，難以理解他人的觀點。此外，他們的思維具有單一性，難以進行邏輯推理。
具體運算階段（Concrete Operational Stage，7-11歲）
兒童開始能夠進行邏輯思維，但僅限於具體的事物和情境。他們能夠理解守恆概念（如數量、體積等），並能夠進行簡單的分類和排序。
形式運算階段（Formal Operational Stage，11歲及以上）
青少年開始能夠進行抽象思維和假設推理。他們能夠理解複雜的邏輯關係，並能夠考慮多種可能性。
皮亞傑的理論強調兒童的主動學習過程，認為兒童通過與環境的互動來構建知識。他的研究為教育實踐提供了重要的理論基礎，強調教育應適應兒童的認知發展階段，以促進其全面發展。儘管皮亞傑的理論在後來的研究中受到了一些批評和修正，但其核心觀點仍然對發展心理學和教育學產生了深遠的影響。