發展心理學中的老年期通常指從65歲開始的階段，這一階段是人類生命週期中的最後一個重要時期。老年期的發展特點涉及生理、心理和社會層面的變化，這些變化對個體的生活品質和幸福感具有深遠影響。
老年期的生理變化是發展心理學關注的重點之一。隨著年齡增長，身體機能逐漸衰退，包括視力、聽力、肌肉力量、骨骼密度和免疫系統功能的下降。這些變化可能導致老年人面臨健康問題，如關節炎、心血管疾病、糖尿病等慢性疾病。此外，大腦功能也可能受到影響，例如記憶力減退、反應速度變慢等，這可能與阿茲海默症或其他認知障礙有關。
老年期的認知能力呈現出複雜的變化。雖然流體智力（如解決新問題的能力）可能會隨著年齡增長而下降，但晶體智力（如知識和經驗的積累）通常保持穩定甚至有所提升。老年人可能更擅長運用策略來彌補認知能力的下降，例如依賴外部記憶輔助工具或專注於熟悉的任務。此外，老年人的情緒調節能力通常較強，這有助於他們更好地應對生活中的挑戰。
老年期的心理發展通常與自我整合（Ego Integrity）和絕望（Despair）的對立有關，這是艾瑞克森（Erik Erikson）心理社會發展理論的最後一個階段。成功的老年期發展意味著個體能夠回顧自己的人生，並感到滿足和完整；而失敗則可能導致絕望和遺憾。此外，老年人可能會面臨孤獨感、失去親友的悲傷以及對死亡的思考，這些都會對心理健康產生影響。
老年期的社會角色往往發生顯著變化。退休後，個體可能失去工作中的身份和社會聯繫，這可能導致自我價值感的下降。然而，許多老年人會通過參與志願活動、培養興趣愛好或與家人朋友保持聯繫來維持社會參與感。家庭關係在老年期尤為重要，例如與成年子女的互動以及成為祖父母的角色，這些都能為老年人帶來情感支持和意義感。
老年期的發展受到文化背景和社會環境的深刻影響。在一些文化中，老年人被視為智慧和經驗的象徵，享有較高的社會地位；而在另一些文化中，老年人可能面臨年齡歧視和邊緣化。社會政策、醫療資源的可獲得性以及家庭支持系統的強弱也會顯著影響老年人的生活品質。
老年人通常會發展出多種應對策略來適應生理和心理的變化。這些策略包括積極參與社會活動、保持健康的生活方式（如適度運動和均衡飲食）、尋求心理支持以及接受專業醫療幫助。研究表明，擁有積極生活態度和強大社會支持的老年人通常能夠更好地應對老年期的挑戰。
老年期是人生發展的重要階段，雖然伴隨著生理和認知的衰退，但同時也提供了回顧人生、整合經驗的機會。通過理解老年期的發展特點，社會可以更好地支持老年人實現高品質的生活，並促進他們的幸福感與心理健康。