發展心理學是研究人類從出生到老年各個階段心理發展規律的科學。它探討個體在認知、情感、社會性和人格等方面的變化和發展。認知發展是發展心理學中的一個重要分支，主要研究人類如何獲取、處理和使用知識的過程。
認知發展的研究可以追溯到瑞士心理學家讓·皮亞傑（Jean Piaget）的工作。皮亞傑提出了認知發展的四個階段理論，包括感覺運動期、前操作期、具體操作期和形式操作期。他認為，兒童的認知能力是通過與環境的互動和經驗積累逐步發展的。
除了皮亞傑的理論，還有其他心理學家對認知發展提出了不同的見解。例如，列夫·維果茨基（Lev Vygotsky）強調了社會文化因素在認知發展中的作用，認為學習和認知發展是通過社會互動和文化工具（如語言）的媒介來實現的。
認知發展研究還包括對記憶、注意力、問題解決、語言發展和智力等方面的探討。這些研究幫助我們理解人類如何隨著年齡增長而變得更有效地處理信息和解決問題。
在現代發展心理學中，認知發展的研究也越來越多地結合了神經科學的方法，如腦成像技術，以探索認知發展與大腦結構和功能變化之間的關係。這些跨學科的研究為我們提供了更深入的洞察，幫助我們理解認知發展的生物基礎和環境因素。