發展心理學是心理學的一個分支，主要研究人類從出生到死亡的整個生命周期中心理和行為的變化過程。它探討個體在不同發展階段中的認知、情感、社會性和生理變化，並試圖理解這些變化如何受遺傳、環境和文化等因素的影響。
發展心理學的研究範圍廣泛，涵蓋了嬰兒期、兒童期、青少年期、成年期和老年期等各個階段。以下是發展心理學的一些核心領域和主題：
認知發展：研究個體在不同年齡階段的思維、記憶、語言和學習能力的變化。皮亞傑的認知發展階段理論是這一領域的經典理論之一，他將兒童的認知發展分為感知運動階段、前運算階段、具體運算階段和形式運算階段。
社會性和情感發展：探討個體如何發展情感調節能力、人際關係和社會技能。埃里克森的心理社會發展理論提出了八個發展階段，每個階段都有一個特定的心理社會危機需要解決，如嬰兒期的信任與不信任、青少年期的身份認同與角色混亂等。
道德發展：研究個體如何發展道德判斷和行為。科爾伯格的道德發展階段理論將道德發展分為前習俗水平、習俗水平和後習俗水平，每個水平又包含兩個階段。
生理發展：關注個體在生命周期中的生理變化，如大腦發育、青春期變化和老年期的生理衰退。
文化和環境影響：探討文化、家庭、教育和社會環境如何影響個體的發展。維果茨基的社會文化理論強調了社會互動和文化工具在認知發展中的重要性。
發展心理學的研究方法包括縱向研究、橫斷研究和跨文化研究等。縱向研究追蹤同一組個體在不同時間點的變化，而橫斷研究則比較不同年齡組的個體在同一時間點的差異。跨文化研究則探討不同文化背景下個體發展的異同。
發展心理學的研究成果對教育、兒童撫養、心理諮詢和社會政策等領域具有重要意義。通過理解個體在不同發展階段的需求和挑戰，我們可以更好地支持他們的成長和發展。