發展心理學是心理學的一個分支，主要研究人類從胎兒期到老年期的心理發展過程及其規律。這一學科關注個體在不同生命階段的心理變化，包括認知、情感、社會性和人格等方面的發展。
發展心理學的起源可以追溯到19世紀末和20世紀初。早期的研究主要集中在兒童心理學，代表人物包括讓·皮亞傑（Jean Piaget）和列夫·維果茨基（Lev Vygotsky）。皮亞傑提出了認知發展理論，強調兒童通過與環境互動逐步構建知識的過程；維果茨基則提出了社會文化理論，強調社會互動和文化工具在認知發展中的重要作用。
20世紀中期以後，發展心理學的研究範圍逐漸擴大，開始關注青少年、成年人和老年人的心理發展。埃里克·埃里克森（Erik Erikson）提出了心理社會發展理論，將人的一生分為八個階段，每個階段都有特定的心理任務和危機需要解決。
近年來，發展心理學的研究方法和技術不斷進步，包括縱向研究、跨文化研究和神經科學技術的套用。這些進展使得研究者能夠更深入地理解心理發展的複雜性和多樣性。
發展心理學不僅在學術界具有重要意義，還在教育、臨床心理學、社會政策等領域有廣泛套用。通過了解人類心理發展的規律，我們可以更好地支持個體在不同生命階段的成長和發展。