白鳥座（Cygnus）是北天星座之一，位於銀河系的明亮區域，因其形狀酷似一隻展翅飛翔的天鵝而得名。白鳥座是夏季夜空中最引人注目的星座之一，尤其在北半球的中緯度地區，夏季時幾乎整夜可見。
主要特徵
- 位置：白鳥座位於銀河系的中心區域，橫跨銀河，因此在觀測時可以看到許多星雲、星團和塵埃帶。
- 亮星：白鳥座中最亮的恆星是天津四（Deneb），它也是夏季大三角（由天津四、織女星和牛郎星組成）的頂點之一。天津四是一顆超巨星，距離地球約2600光年，是夜空中最亮的恆星之一。
- 形狀：白鳥座的主要亮星排列成一個十字形，常被稱為「北十字」，與南天的南十字星座相對應。
重要天體
- 天津四（Deneb）：白鳥座的α星，是夏季大三角中最亮的恆星之一。
- 天鵝座β（Albireo）：位於天鵝的頭部，是一對著名的雙星，通過望遠鏡可以分辨出一顆黃色和一顆藍色的恆星。
- 天鵝座X-1：這是一個著名的X射線源，被認為是黑洞候選體之一，是天文學研究的重要目標。
- 北美星雲（NGC 7000）：位於天津四附近，形狀酷似北美洲大陸，是天文攝影的熱門目標。
- 面紗星雲（Veil Nebula）：這是一片超新星遺蹟，由數千年前一顆恆星爆炸形成，分布範圍廣闊。
神話傳說
在希臘神話中，白鳥座與多個故事相關。最常見的版本是，白鳥座代表宙斯化身的天鵝，用來接近斯巴達王后勒達。另一種說法是，白鳥座是音樂家俄耳甫斯死後被宙斯化為天鵝，升上天空的象徵。
觀測建議
- 最佳觀測時間：北半球的夏季（6月至9月）是觀測白鳥座的最佳時間，尤其是在無月光的夜晚。
- 觀測工具：肉眼即可看到白鳥座的主要亮星，但使用雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡可以更好地欣賞其星雲和雙星。
白鳥座以其美麗的形狀和豐富的天體資源，成為天文愛好者觀測和拍攝的熱門目標。