睡眠周期是指人體在睡眠時經歷的一系列階段，這些階段重複出現，形成一個周期。一個典型的睡眠周期包括非快速眼動睡眠（NREM）和快速眼動睡眠（REM）兩個階段。
非快速眼動睡眠（NREM）可以分為三個階段：
階段1：這是睡眠的輕度階段，大約持續5到10分鐘。這個階段很容易被喚醒，心率和呼吸會逐漸放慢。 階段2：這個階段大約持續20分鐘，特徵是出現睡眠紋（sleep spindles）和K-複合體（K-complexes），這是一種腦電波模式。 階段3和4：這兩個階段被合稱為深度睡眠或慢波睡眠，特徵是出現較多的慢波睡眠（delta波）。階段3是慢波睡眠的開始，階段4是慢波睡眠的深入階段。在這些階段，身體開始進行修復工作，免疫系統得到增強，生長激素釋放。
快速眼動睡眠（REM）：這個階段的特徵是眼球快速運動，大腦活動增加，心率和呼吸變得不規則，類似於清醒時的狀態。在REM階段，人們通常會做夢。
一個睡眠周期通常持續90到110分鐘，包括從NREM到REM的過程，然後再回到NREM。在一個晚上，人通常會經歷4到5個這樣的周期，隨著夜間的進展，REM睡眠的時間會逐漸增加，而深度睡眠的時間會減少。
發夢通常發生在快速眼動睡眠階段。在REM睡眠期間，大腦活動增加，類似於清醒時的狀態，但身體肌肉卻處於放鬆狀態。這種狀態下，大腦會開始產生夢境。夢可以是有意識的，也可以是完全無意識的，它們可以是有意義的敘事，也可以是混亂的圖像和感覺的組合。
每個人的夢境體驗都是獨特的，夢的內容和頻率可能受到許多因素的影響，包括情緒、壓力、日常活動、藥物使用和睡眠質量。了解自己的睡眠周期和夢境，有助於更好地理解自己的身心狀態，並可能對改善睡眠質量和整體健康產生積極影響。