這句話出自《禮記·禮運》，原文是：「禹、湯、文、武、成王、周公，由此其選也。」意思是說，大禹、商湯、周文王、周武王、周成王和周公旦，都是通過這樣的方式被選拔出來的。這裡的「此」指的是前文所述的「選賢與能」的原則，即通過選拔賢能之人來治理國家。
禹是夏朝的開國君主，以治水有功而聞名；湯是商朝的開國君主，推翻了暴虐的夏桀；文王和武王是周朝的開國君主，武王推翻了商紂王；成王是周武王的兒子，周公旦則是周武王的弟弟，他們在周朝的建立和鞏固過程中發揮了重要作用。
這句話強調了古代聖王通過選拔賢能之人來治理國家的重要性，體現了中國古代政治思想中的「選賢與能」原則。這種原則在後來的中國歷史上也有深遠的影響，成為儒家政治思想的重要組成部分。