種族歧視是一種複雜的社會心理現象，涉及個體、群體和社會層面的多種因素。從心理學角度來看，種族歧視的形成和維持可以通過以下幾個關鍵理論進行解釋：
社會認同理論由亨利·塔菲爾（Henri Tajfel）提出，認為個體通過將自己歸類於某一群體（如種族、民族或文化群體）來獲得自我認同感。這種分類過程往往導致「內群體偏好」（ingroup favoritism）和「外群體偏見」（outgroup bias）。人們傾向於對內群體成員表現出更多的正面態度，而對外群體成員則可能產生負面刻板印象或歧視行為。
刻板印象是對某一群體的過度簡化、固化的認知方式。種族刻板印象通常基於有限的信息或社會文化傳遞的偏見，導致個體對外群體成員形成負面或錯誤的判斷。例如，某些種族可能被刻板地認為「懶惰」或「危險」，這種認知偏差會進一步加劇歧視行為。
內隱偏見是指個體在無意識中對外群體成員產生的負面態度或情感。即使個體在意識層面反對種族歧視，其潛意識中仍可能存在對某些種族的負面聯想。這種偏見可以通過內隱聯想測試（Implicit Association Test, IAT）測量，並可能影響個體的行為和決策。
心理學研究表明，個體在權威影響或群體壓力下，可能會表現出歧視行為。例如，米爾格拉姆（Stanley Milgram）的服從實驗和阿希（Solomon Asch）的從眾實驗揭示了人們在特定情境下如何違背個人道德標準，服從權威或群體規範，從而參與或默許歧視行為。
種族歧視有時源於對「外群體」的恐懼或威脅感。這種威脅可能是現實的（如經濟競爭）或象徵性的（如文化價值觀的衝突）。當個體感到自身利益或身份受到威脅時，更容易對外群體產生敵意或歧視行為。
根據阿爾伯特·班杜拉（Albert Bandura）的社會學習理論，個體通過觀察和模仿他人（如父母、同伴或媒體）的行為來學習種族偏見。如果個體成長環境中存在種族歧視的言論或行為，他們可能會內化這些偏見並將其延續到自己的行為中。
當個體的行為與自我認知或價值觀發生衝突時，可能會經歷認知失調。為了減少這種不適感，個體可能會合理化自己的歧視行為，例如通過貶低外群體成員來證明自己的行為是正當的。
該理論認為，個體傾向於維護現有的社會系統，即使這種系統對某些群體不公平。這種傾向可能導致人們接受或忽視種族歧視，以維持對現有社會秩序的信任和穩定感。
種族歧視往往伴隨著對外群體成員的情感冷漠或共情缺失。研究表明，當個體難以對外群體成員產生共情時，更容易表現出冷漠或敵意。
種族歧視的根源通常可以追溯到歷史和文化背景。殖民主義、奴隸制等歷史事件以及文化中根深蒂固的種族等級觀念，會通過代際傳遞影響當代人的心理和行為。
種族歧視的形成和維持涉及多種心理機制，包括社會認同、刻板印象、內隱偏見、情感缺失等。理解這些機制有助於制定有效的干預措施，例如通過教育減少刻板印象、促進跨種族接觸以增強共情能力，以及推動社會政策以消除系統性歧視。