《紅樓夢》第一回題為「甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀」，是整部小說的開篇。這一回通過神話與現實交織的手法，奠定了小說的基調，並引出了主要人物和背景。
故事一開始，作者借用女媧補天的神話，講述了一塊無材補天的頑石被遺棄在青埂峰下，後來因緣際會被一僧一道帶入紅塵，經歷了人間的悲歡離合。這一情節暗示了小說的主題——人生的虛幻與無常。
隨後，作者轉入現實世界，介紹了甄士隱這一人物。甄士隱是一位淡泊名利、與世無爭的鄉紳，他的女兒英蓮（後改名香菱）是小說中的重要角色。甄士隱在夢中得到通靈寶玉的啟示，預示了賈府的興衰。然而，甄士隱的家道中落，英蓮被拐賣，他自己也因看破紅塵而出家，這一情節為後文賈府的悲劇埋下了伏筆。
與此同時，賈雨村這一人物也登場了。他是一位落魄的讀書人，寄居在甄士隱家中，後因甄士隱的資助得以進京趕考。賈雨村的命運起伏與賈府的興衰緊密相連，他的故事貫穿全書，成為連線現實與虛幻的重要紐帶。
第一回通過神話與現實的雙線敘事，揭示了小說的核心主題：人生如夢，富貴如雲。同時，甄士隱、賈雨村等人的故事也為後文賈府的興衰和寶黛愛情悲劇的展開奠定了基礎。這一回既是小說的序幕，也是整部作品的縮影。