《紅樓夢》中的「鐘鳴鼎食」一詞，出自第五回「賈寶玉神遊太虛境 警幻仙曲演紅樓夢」中的《好了歌注》：「陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場；蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說甚麼脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日後作強梁。擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷扛；昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！」
「鐘鳴鼎食」原指古代富貴人家的生活景象，鐘鳴是指敲鐘奏樂，鼎食是指用鼎盛放食物，形容生活奢華、排場盛大。在《紅樓夢》中，這個詞被用來諷刺賈府等貴族家庭的奢靡生活，暗示這種富貴榮華終將如夢幻泡影般消散，最終歸於虛無。通過這一意象，作者曹雪芹表達了對封建貴族家庭衰落的深刻反思，以及對人生無常、世事變遷的感慨。