《紅樓夢》的作者是曹雪芹，其生平資料相對有限，但根據現有的歷史文獻和研究成果，可以大致勾勒出他的生平輪廓。
曹雪芹（約1715年－約1763年），名霑，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃。他出生於清朝康熙年間，祖籍遼陽（今屬遼寧），但其家族在康熙年間遷居江寧（今南京）。曹家是清代顯赫的包衣世家，其曾祖父曹璽、祖父曹寅、父親曹顒均曾任江寧織造，掌管江南地區的紡織業，家族地位顯赫。
曹雪芹的早年生活較為優渥，但因曹家在雍正年間捲入政治風波，家族逐漸衰落。曹雪芹成年後，家道中落，生活陷入困境。據傳他晚年居住在北京西郊，生活貧困，甚至到了「舉家食粥酒常賒」的地步。
曹雪芹以其深厚的文學造詣和對社會現實的深刻洞察，創作了《紅樓夢》這部中國古典小說的巔峰之作。《紅樓夢》原名《石頭記》，全書共120回，但現存的前80回被認為是曹雪芹的原作，後40回則由高鶚續寫。小說以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，描繪了賈寶玉、林黛玉、薛寶釵等人的愛情悲劇，深刻反映了封建社會的腐朽與沒落。
曹雪芹的創作不僅在文學上具有極高的藝術價值，還對後世的中國文學和文化產生了深遠的影響。他的生平雖然充滿坎坷，但其作品卻成為中國文學史上不朽的經典。