《紅樓夢》的作者通常被認為是曹雪芹。曹雪芹是中國清代小說家，生於1715年（也有學者認為是1724年），卒於1763年或1764年。《紅樓夢》是他最著名的小說作品，也被認為是中國古典小說的巔峰之作。
《紅樓夢》最初以手抄本的形式流傳，後來在乾隆年間（1736-1795年）才開始有刻本出版。小說的最初名稱為《石頭記》，後來又稱為《情僧錄》、《風月寶鑑》、《金陵十二釵》等，直到最後才定名為《紅樓夢》。
曹雪芹的生平資料並不豐富，他的家族在清初是江寧（今南京）的望族，但後來家道中落。《紅樓夢》被認為是曹雪芹自傳色彩濃厚的小說，書中描繪的賈家興衰與曹雪芹家族的經歷有許多相似之處。
《紅樓夢》是一部龐大的小說，涵蓋了豐富的社會生活、人物心理和深刻的哲理思考，被譽為中國文學史上的一座豐碑。雖然作者是曹雪芹，但後人對於小說的創作過程、是否有多人參與編撰、以及是否經過後人的增刪修改等問題，仍有許多爭議和討論。