《紅樓夢》前十回主要介紹了故事背景和主要人物的出場。
第一回至第五回，作者曹雪芹通過神話故事和夢境的形式，介紹了賈寶玉和林黛玉的前世因緣。賈寶玉原是女媧補天時剩下的一塊頑石，後經僧道點化，投胎到賈府。林黛玉則是絳珠仙草轉世，為報寶玉前世的灌溉之恩，隨之下凡。
第六回至第十回，故事轉入現實世界，主要描寫了賈府的繁華景象和主要人物的性格特點。賈寶玉與林黛玉初次見面，兩人一見如故。同時，賈府的其他重要人物如賈母、王熙鳳、薛寶釵等也陸續登場。王熙鳳的精明能幹、薛寶釵的端莊大方，以及賈府的奢華生活，都在這些回目中得到了詳細描寫。
前十回為整部小說的展開奠定了基礎，既交代了主要人物的前世今生，也描繪了賈府的盛況，為後續的悲劇發展埋下了伏筆。