《紅樓夢》中，劉姥姥第一次進賈府的原因主要是為了尋求經濟上的幫助。劉姥姥是賈府遠房親戚王狗兒的岳母，家境貧寒，生活困苦。由於家中生計艱難，她決定前往賈府尋求資助。
劉姥姥知道賈府是富貴人家，便希望通過攀親帶故的關係，得到一些接濟。她帶著自己的外孫板兒一同前往賈府，希望能夠得到賈府的施捨，以緩解家中的困境。
在賈府，劉姥姥表現得十分謙卑和謹慎，她深知自己地位低微，不敢有絲毫冒犯。她通過賈府的下人周瑞家的引薦，見到了賈府的當家主母王熙鳳。王熙鳳雖然精明能幹，但見劉姥姥年邁可憐，便給了她一些銀兩和衣物，幫助她渡過難關。
劉姥姥的這次進府，不僅展現了賈府的富貴與慷慨，也反映了當時社會中貧富差距的現實。她的形象在書中具有重要的象徵意義，既是一個樸實善良的農村老婦，也是賈府興衰的見證者之一。