《紅樓夢》序文通常指的是《紅樓夢》開篇的「作者自雲」部分，這段文字以作者自述的形式，交代了創作《紅樓夢》的背景與意圖。以下為《紅樓夢》序文的節選：
「作者自云：因曾歷過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借『通靈』之說，撰此《石頭記》一書也。故曰『甄士隱』云云。但書中所記何事何人？自又云：『今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識，皆出於我之上。何我堂堂鬚眉，誠不若彼裙釵哉？實愧則有餘，悔又無益之大無可如何之日也！當此，則自欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈絝之時，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規訓之德，以至今日一技無成，半生潦倒之罪，編述一集，以告天下人：我之罪固不免，然閨閣中本自歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一併使其泯滅也。雖今日之茅椽蓬牖，瓦灶繩床，其晨夕風露，階柳庭花，亦未有妨我之襟懷筆墨者。雖我未學，下筆無文，又何妨用假語村言，敷演出一段故事來，亦可使閨閣昭傳，復可悅世之目，破人愁悶，不亦宜乎？』故曰『賈雨村』云云。」
這段序文以作者自述的口吻，表達了創作《紅樓夢》的初衷：通過「假語村言」的形式，將「真事隱去」，借「通靈」之說，記錄一段夢幻般的經歷，尤其是為了傳頌那些才華橫溢、見識卓越的女子，以免她們的事跡被埋沒。同時，作者也藉此抒發自己對過往生活的反思與懺悔。