《紅樓夢》後四十回通常被認為是高鶚續寫的，雖然學術界對此仍有爭議，但普遍認為這四十回在風格和情節上與曹雪芹的前八十回存在明顯差異。後四十回的主要內容圍繞賈府的衰落和主要人物的結局展開，以下是一些關鍵情節的概述：
賈府的衰敗：賈府因經濟困境、政治鬥爭以及家族內部的腐敗逐漸走向沒落。賈母去世後，家族失去了核心支柱，內部矛盾加劇，最終導致賈府被抄家。
寶玉與黛玉的愛情悲劇：林黛玉因身體虛弱和對寶玉的思念，最終在悲傷中病逝。賈寶玉被迫與薛寶釵成婚，但他內心始終無法忘懷黛玉，最終選擇出家為僧，遠離塵世。
薛寶釵的命運：薛寶釵雖然與寶玉成婚，但婚後生活並不幸福。寶玉出家後，她獨自承擔起家庭的責任，生活淒涼。
王熙鳳的結局：王熙鳳因長期操勞和家族內部的鬥爭，最終病重去世。她的死亡象徵著賈府權力結構的徹底崩潰。
探春遠嫁：賈探春被遠嫁他鄉，雖然避免了家族的衰敗對她的直接影響，但也意味著她與家人的分離。
巧姐的命運：巧姐在賈府衰敗後被劉姥姥救走，避免了悲慘的命運，成為後四十回中少數得到較好結局的人物。
賈政的晚年：賈政在家族衰敗後，深感無力回天，最終選擇隱居，過著清貧的生活。
後四十回雖然為《紅樓夢》提供了一個完整的結局，但在藝術成就和思想深度上與前八十回存在差距。許多讀者和學者認為，後四十回未能完全體現曹雪芹的創作意圖，尤其是對人物命運的安排顯得有些倉促和牽強。儘管如此，後四十回仍然是《紅樓夢》不可分割的一部分，為這部偉大的文學作品畫上了一個句號。