《紅樓夢》後40回的作者問題一直是學術界爭論的焦點。根據現有資料，後40回並非曹雪芹本人所寫，而是由高鶚和程偉元整理、續寫而成。高鶚在1791年與程偉元合作刊印了《紅樓夢》的120回版本，其中前80回基本保留了曹雪芹的原作，而後40回則被認為是高鶚的續作。
高鶚的續寫雖然在情節上延續了前80回的主要線索，但在人物塑造、語言風格和思想深度上與曹雪芹的原作存在明顯差異。後40回的內容更傾向於傳統倫理道德的表達，缺乏曹雪芹原作中的批判精神和社會深度。儘管如此，高鶚的續寫使《紅樓夢》得以完整流傳，對這部經典著作的傳播起到了重要作用。
綜上所述，《紅樓夢》後40回的作者是高鶚，他的續寫雖然與曹雪芹的原作存在差距，但在文學史上仍具有重要意義。