《紅樓夢》第一回題為「甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀」，主要講述了故事的緣起和背景。開篇以神話傳說為引，敘述了女媧補天時剩下的一塊頑石，因未被使用而自怨自艾，後被一僧一道帶入紅塵，經歷人間繁華與滄桑。這塊頑石便是《紅樓夢》中的重要象徵——通靈寶玉。
與此同時，故事還介紹了甄士隱和賈雨村兩個人物。甄士隱是蘇州的一位鄉紳，因一場夢境而窺見天機，夢中得知通靈寶玉的來歷，並預見了賈府的興衰。而賈雨村則是一個窮書生，因機緣巧合得到甄士隱的資助，進京趕考，最終步入仕途。
這一回通過神話與現實的交織，為後續賈府的興衰和寶黛愛情悲劇埋下伏筆，同時也揭示了「真事隱去，假語村言」的創作主旨，暗示了全書虛實相生的敘事特點。