《紅樓夢》的故事年代設定在清朝的康熙、雍正年間，大約在18世紀初期。具體來說，書中的情節主要發生在康熙晚期至雍正初期，即大約在1700年至1730年之間。雖然《紅樓夢》是虛構的小說，但作者曹雪芹通過對當時社會風貌、宮廷生活、貴族家庭生活的描寫，反映了清朝中期的社會現實。
曹雪芹本人出生於清朝康熙年間，他的家族曾顯赫一時，但後來逐漸衰落。因此，《紅樓夢》中的許多情節和人物塑造都帶有作者自身經歷的影子，尤其是對貴族家庭由盛轉衰的描寫，充滿了對世態炎涼的深刻反思。
需要注意的是，《紅樓夢》雖然以清朝為背景，但書中並未明確提及具體的年份或歷史事件，更多是通過人物的生活細節、服飾、禮儀等來體現時代特徵。這種虛實結合的寫法使得《紅樓夢》既具有歷史感，又充滿了文學藝術的魅力。