《紅樓夢》是清代作家曹雪芹創作的一部長篇小說，被譽為中國古代四大名著之一。故事背景設定在清朝初年，主要描寫了一個貴族家庭的興衰歷程。
小說的核心背景是賈府，這是一個顯赫的貴族家庭，位於京城（今北京）。賈府分為寧國府和榮國府，兩府相連，象徵著家族的繁榮與富貴。賈府的祖先因功勳卓著被封為世襲貴族，家族成員享受著榮華富貴的生活。然而，隨著時間的推移，賈府逐漸走向衰落，家族的內部矛盾和外部壓力導致了最終的崩潰。
故事的主線圍繞賈寶玉、林黛玉和薛寶釵之間的情感糾葛展開。賈寶玉是賈府的嫡孫，性格叛逆，厭惡世俗功名，偏愛與女性交往。林黛玉是賈寶玉的表妹，體弱多病，性格敏感多情。薛寶釵則是賈府的親戚，端莊大方，深得長輩喜愛。三人之間的愛情故事貫穿全書，反映了封建社會中個人情感與家族利益的衝突。
《紅樓夢》不僅是一部愛情小說，更是一部社會風俗的百科全書。通過賈府的興衰，曹雪芹揭示了封建社會的腐朽與沒落，批判了封建禮教對人性的壓抑。小說中塑造了眾多鮮活的人物形象，展現了複雜的人際關係和深刻的社會矛盾。
《紅樓夢》的藝術成就極高，語言優美，結構嚴謹，人物刻畫細膩，情節跌宕起伏。它不僅是中國古典文學的巔峰之作，也對後世文學創作產生了深遠影響。