《紅樓夢》中的柳五兒是賈府的一個丫鬟，原本在賈母的房中當差。她性格溫和，容貌清秀，深得賈府上下的喜愛。柳五兒的命運與賈府的興衰緊密相連，她的故事也反映了封建社會底層女性的無奈與悲哀。
柳五兒本名柳湘蓮，因排行第五，故稱柳五兒。她與賈府的許多丫鬟一樣，出身貧寒，被迫賣身為奴。她的母親柳嫂子是賈府中的一個僕婦，母女二人都依附於賈府生活。柳五兒雖然身份卑微，但她心地善良，待人真誠，尤其是在與賈寶玉、林黛玉等人相處時，表現出極高的情商和智慧。
柳五兒與賈寶玉的關係較為親近。她曾因寶玉的關心而心生感激，甚至對寶玉產生了一些朦朧的情感。然而，她的身份註定了她無法與寶玉有更進一步的發展。柳五兒的愛情故事主要與賈府的另一個僕人——賈芸有關。賈芸是賈府的一個遠房親戚，家境貧寒，但他聰明能幹，為人正直。柳五兒與賈芸之間的感情純真而真摯，但由於封建禮教的束縛，他們的愛情充滿了坎坷與無奈。
隨著賈府的衰敗，柳五兒的命運也急轉直下。她最終被迫離開賈府，生活陷入困境。她的結局雖然沒有在《紅樓夢》中明確交代，但從整個故事的基調來看，她的命運無疑是悲劇性的。
柳五兒的形象在《紅樓夢》中雖然不算主要角色，但她的存在為小說增添了許多細膩的情感描寫。她的故事不僅反映了封建社會中底層女性的悲慘命運，也揭示了封建社會對個體情感的壓抑與摧殘。通過柳五兒這一角色，曹雪芹進一步深化了對人性與社會的思考。