《紅樓夢》是中國古典小說的巔峰之作，由清代作家曹雪芹創作，後四十回一般認為由高鶚續寫。小說以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵三人的愛情婚姻悲劇為主線，描繪了一個封建貴族家庭的沒落過程，展現了當時社會的複雜矛盾和人性百態。
故事的核心圍繞賈寶玉與林黛玉、薛寶釵之間的感情糾葛展開。賈寶玉是賈府的少爺，天生帶有靈性，厭惡世俗功名，鍾情於林黛玉。林黛玉才情出眾，但體弱多病，性格敏感多疑。薛寶釵則是端莊賢淑的大家閨秀，深得賈府長輩喜愛。三人的感情糾葛貫穿全書，最終以林黛玉病逝、賈寶玉出家、薛寶釵守寡的悲劇收場。
小說不僅描寫了愛情悲劇，還通過對賈府內外眾多人物的刻畫，展現了封建社會的腐朽與沒落。賈府的奢華生活與內部矛盾逐漸暴露，最終因經濟困窘、家族內鬥等原因走向衰敗。書中塑造了眾多栩栩如生的人物形象，如精明能幹的王熙鳳、天真爛漫的賈母、懦弱無能的賈政等，展現了人性的複雜與多樣性。
《紅樓夢》不僅是一部愛情小說，更是一部社會百科全書，涉及政治、經濟、文化、宗教等多個方面，深刻揭示了封建社會的種種弊端，被譽為中國古典文學的瑰寶。