《紅樓夢》中，神瑛侍者是一個重要的神話角色，他的故事為整部小說奠定了基調。神瑛侍者是天界的一名仙官，負責照料西方靈河岸邊的絳珠仙草。他對這株仙草悉心呵護，每日以甘露灌溉，使其得以存活並逐漸修煉成形。絳珠仙草感念神瑛侍者的恩情，發誓要以一生的眼淚來報答他。
後來，神瑛侍者因凡心偶熾，決定下凡歷劫，投胎為賈寶玉。而絳珠仙草也隨他一同下凡，化身為林黛玉，以淚還恩。這段神話背景為賈寶玉與林黛玉之間的情感糾葛增添了宿命感，也為《紅樓夢》的悲劇色彩埋下了伏筆。
神瑛侍者的形象象徵著純潔、善良與深情，而他的下凡歷劫則暗示了人生的無常與命運的無奈。這一神話元素不僅豐富了小說的情節，也深刻揭示了人性與情感的複雜性。