《紅樓夢》第一回開篇即引入了一個神話背景，奠定了整部小說的基調。故事從大荒山無稽崖青埂峰下的一塊頑石開始，這塊石頭本是女媧補天時遺留下來的一塊未用的靈石，因久經歲月，吸收了天地精華，逐漸有了靈性。
一日，石頭聽到一僧一道談論紅塵中的榮華富貴，心生嚮往，便請求他們將其帶入凡間體驗一番。僧道二人見其心誠，便將其幻化成一塊通靈寶玉，帶到了人間。這塊寶玉後來成為賈寶玉出生時口中所含之物，象徵著他與生俱來的不凡命運。
與此同時，天上太虛幻境中的警幻仙姑掌管著人間的風月情債。她得知石頭下凡之事，便安排了一場「紅樓夢」的幻境，預示了賈府興衰和寶黛等人的命運。這場夢貫穿全書，既是小說情節的隱喻，也是作者對人生虛幻無常的深刻思考。
此外，第一回還提到了「木石前盟」的神話。絳珠仙草因受神瑛侍者的灌溉之恩，發誓以淚還債，下凡投胎為林黛玉；而神瑛侍者則投胎為賈寶玉。這段神話為寶黛之間的愛情悲劇埋下了伏筆，暗示了他們的緣分註定充滿淚水與遺憾。
通過這些神話元素的引入，曹雪芹不僅為《紅樓夢》增添了神秘色彩，還巧妙地將現實與虛幻結合，揭示出人生如夢、世事無常的主題。