《紅樓夢》第一回題為「甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀」，主要講述了兩個故事線索。
首先，故事開篇以神話傳說為背景，介紹了女媧補天時遺留下的一塊頑石，因未能參與補天而自怨自艾。後來，這塊頑石被一僧一道點化，化為通靈寶玉，並隨神瑛侍者（賈寶玉的前身）下凡歷劫。神瑛侍者在凡間投胎為賈寶玉，而通靈寶玉則成為他出生時口中銜來的寶物，象徵著他與眾不同的命運。
其次，故事轉入人間，講述了甄士隱的故事。甄士隱是一位鄉紳，家境富裕，生活安逸。然而，他的獨生女英蓮（即後來的香菱）在元宵節走失，家中又遭遇火災，家產盡毀。甄士隱在接連的打擊下心灰意冷，最終跟隨一僧一道出家，了卻塵緣。
與此同時，故事還介紹了賈雨村這一人物。賈雨村本是一個落魄書生，因得到甄士隱的資助，得以進京趕考，最終考中進士，步入仕途。賈雨村的命運起伏與甄士隱的悲劇形成對比，展現了人世的無常與命運的不可捉摸。
第一回通過神話與現實的交織，為整部《紅樓夢》奠定了基調，暗示了賈府的興衰與人物命運的複雜糾葛。