《紅樓夢》第一回是全書的開篇，主要交代了故事的背景、主要人物的來歷以及作者創作此書的動機。這一回通過神話與現實相結合的手法，奠定了整部小說的基調。
首先，第一回以「甄士隱夢幻識通靈，賈雨村風塵懷閨秀」為題，講述了兩個看似獨立卻又相互關聯的故事。前半部分通過甄士隱的夢境，引入了「通靈寶玉」的來歷。甄士隱在夢中見到一塊頑石，這塊石頭原是女媧補天時剩下的一塊，因未被使用而心生怨念，後經一僧一道點化，幻化為通靈寶玉，隨神瑛侍者下凡歷劫。這段神話故事為後文賈寶玉的出生及其與「通靈寶玉」的關係埋下伏筆。
後半部分則講述了賈雨村的經歷。賈雨村是一個落魄書生，因得到甄士隱的資助而得以進京趕考，最終考中進士，步入仕途。這一段通過賈雨村的仕途起伏，揭示了當時社會的官場現實，也為後文賈府的興衰提供了背景。
此外，第一回還通過「太虛幻境」的描寫，暗示了書中人物的命運。太虛幻境是書中一個重要的象徵性場景，其中存放著金陵十二釵的命運冊子，預示了書中主要女性的悲劇命運。這一設定為整部小說奠定了悲劇基調。
從創作動機來看，作者曹雪芹在第一回中明確表示，此書「大旨談情」，旨在通過描寫賈府的興衰和人物的命運，展現人生的虛幻與無常。同時，作者也借書中人物之口，表達了對現實社會的批判與反思。
總的來說，《紅樓夢》第一回不僅是全書的序章，更是整部作品的思想與藝術基調的集中體現。通過神話與現實的交織，作者為讀者展現了一個充滿悲劇色彩的世界，同時也為後文的展開提供了豐富的線索與鋪墊。