《紅樓夢》第三回的大意主要圍繞林黛玉初入賈府展開。這一回通過林黛玉的視角，描繪了賈府的奢華景象和複雜的人際關係。
林黛玉因母親去世，被外祖母賈母接到賈府居住。初到賈府，黛玉對一切都感到新奇，同時也感受到賈府的富貴與氣派。賈母對黛玉非常疼愛，安排她與賈寶玉、薛寶釵等人同住。
在賈府中，黛玉與賈寶玉初次相見，兩人一見如故，彼此心生好感。寶玉性格頑劣，但對黛玉格外關心，兩人之間的情感逐漸萌芽。與此同時，薛寶釵也進入賈府，她的端莊大方與黛玉的敏感多愁形成鮮明對比，為後續的三角關係埋下伏筆。
這一回還通過黛玉的觀察，展現了賈府中眾多人物的性格特點，如王熙鳳的精明能幹、賈母的慈愛、賈政的嚴肅等。整個回目通過細膩的描寫，為後續情節的發展奠定了基礎，同時也揭示了賈府內部複雜的人際關係和潛在的矛盾。