《紅樓夢》第二回主要講述了賈雨村與冷子興的對話，揭示了賈府的興衰背景和主要人物的關係。
在這一回中，賈雨村因得罪上司被革職後，遊歷至揚州，偶然在酒館中遇到了古董商人冷子興。兩人交談中，冷子興向賈雨村詳細介紹了賈府的家族背景和現狀。賈府是金陵的顯赫世家，分為寧國府和榮國府兩支。冷子興提到賈府雖然表面風光，但實際上已經逐漸衰落，尤其是賈府的子孫大多不肖，難以支撐家族的繁榮。
冷子興還特別提到了賈寶玉，他是榮國府賈政的兒子，自幼聰明伶俐，但性格古怪，不愛讀書，反而喜歡與女孩兒們廝混。冷子興認為賈寶玉的行為預示著賈府的衰敗。
此外，冷子興還提到了林黛玉，她是賈母的外孫女，因母親去世而被接到賈府撫養。林黛玉體弱多病，性格敏感多愁，與賈寶玉關係密切。
這一回通過冷子興的敘述，為讀者勾勒出了賈府的家族結構和主要人物的性格特徵，為後續情節的發展埋下了伏筆。同時，也暗示了賈府未來的命運走向，為整部小說的悲劇基調奠定了基礎。