《紅樓夢》第16至20回主要講述了以下幾個重要情節：
第16回：賈元春省親
賈元春被選為皇妃，回鄉省親。賈府為此大興土木，修建了奢華的大觀園，迎接元春的到來。元春回鄉後，與家人團聚，感慨萬千。這段情節展現了賈府的權勢與富貴，同時也暗含了元春深宮生活的孤獨與無奈。
第17回：大觀園題詠
元春遊覽大觀園，命眾人為園中各處題詩。賈寶玉、林黛玉、薛寶釵等人紛紛作詩，展現了各自的才情。這一回通過詩詞的描寫，進一步刻畫了人物的性格與情感。
第18回：賈寶玉初試雲雨情
賈寶玉與襲人發生親密關係，這是寶玉成長過程中的一個重要節點。這一段情節揭示了寶玉對女性的特殊情感，以及他對世俗禮教的叛逆態度。
第19回：林黛玉葬花
林黛玉因感傷身世，獨自在園中葬花，吟誦《葬花詞》。這一情節成為《紅樓夢》中最經典的場景之一，表現了黛玉的孤傲、敏感與對命運的無奈。
第20回：賈寶玉與薛寶釵的互動
薛寶釵勸誡賈寶玉要專心讀書，走仕途之路，但寶玉對此不以為然。這一段展現了寶釵的理性與世故，以及寶玉對功名利祿的厭惡。
這幾回通過細膩的描寫，展現了賈府的繁華與衰敗的伏筆，同時也深入刻畫了主要人物的性格與命運。