《紅樓夢》第四十回的大意主要圍繞賈母帶領眾人參觀大觀園展開。這一回中，賈母為了讓劉姥姥見識賈府的富貴與氣派，特意安排了一場遊園活動。眾人陪同賈母遊覽大觀園，欣賞園中各處景致，並在怡紅院、瀟湘館、蘅蕪苑等地停留。
劉姥姥作為鄉下來的客人，對大觀園的奢華感到驚嘆，她樸實的言行與賈府眾人的高雅形成了鮮明對比，為故事增添了不少幽默與趣味。她的直率和天真也讓賈母等人感到新鮮有趣，眾人對她頗為喜愛。
此外，這一回中還描寫了賈府內部的奢華生活，展現了賈府的富貴與繁華。同時，通過劉姥姥的視角，也隱約揭示了賈府表面的繁榮背後潛藏的危機。這一回既充滿了歡樂與熱鬧，又暗含著對賈府命運的隱喻。