經典的心理分析療法，又稱精神分析療法，由奧地利精神病學家西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）於19世紀末至20世紀初創立。其原始含義是通過探索個體的潛意識內容，揭示隱藏在意識之外的衝突和欲望，從而達到治療心理問題的目的。
弗洛伊德認為，人類的行為和心理狀態深受潛意識的影響，而潛意識中包含了被壓抑的記憶、欲望和衝動。這些被壓抑的內容往往源於童年經歷，尤其是與性慾和攻擊性相關的衝突。通過心理分析療法，治療師幫助患者將這些潛意識內容帶入意識層面，從而理解並解決內心的衝突。
經典的心理分析療法通常採用自由聯想、夢的解析、移情分析等技術。自由聯想鼓勵患者不加篩選地表達腦海中浮現的任何想法，從而揭示潛意識的內容。夢的解析則通過分析夢境中的象徵和隱喻，探索潛意識的欲望和恐懼。移情分析則關注患者對治療師的情感反應，揭示患者與早期重要人物（如父母）之間的關係模式。
心理分析療法的最終目標是幫助患者實現「自我認知」和「自我整合」，即通過理解潛意識的衝突，改變不健康的心理模式，從而獲得心理上的平衡與健康。儘管現代心理學發展出許多新的治療方法，但心理分析療法作為心理治療的開創性理論，至今仍對心理學領域產生深遠影響。