2004年，美國男籃在雅典奧運會上遭遇了前所未有的挑戰。這支被稱為「夢之隊」的隊伍，由NBA的頂尖球員組成，但在那屆奧運會上，他們卻未能延續美國籃球的輝煌傳統，最終只獲得了銅牌。這一結果震驚了全球籃球界，也成為了美國籃球歷史上的一個轉折點。
在2004年雅典奧運會的男籃比賽中，美國隊由當時NBA的明星球員如蒂姆·鄧肯、阿倫·艾弗森、勒布朗·詹姆斯和卡梅羅·安東尼等人組成。儘管陣容星光熠熠，但球隊在比賽中表現不佳，先後輸給了波多黎各、立陶宛和阿根廷等隊。特別是在半決賽中，美國隊以81-89不敵阿根廷，無緣決賽，最終在季軍爭奪戰中擊敗立陶宛，獲得了銅牌。
這次失利暴露了美國籃球在國際賽場上的問題，包括對國際籃球規則的不適應、球隊配合不夠默契以及對手實力的提升等。此後，美國籃協開始重新審視和調整其國家隊的組建和訓練方式，以確保在未來的國際大賽中能夠重新奪回霸主地位。
2004年的雅典奧運會，不僅是對美國籃球的一次重大打擊，也是國際籃球發展史上的一個重要時刻，標誌著世界籃球水平的整體提升和美國籃球霸主地位的動搖。