《儒林外史》中的范進是一個極具代表性的文學人物，他的形象深刻地反映了封建科舉制度對知識分子的影響。范進的性格複雜且充滿矛盾，既可笑又可悲，具有深刻的社會批判意義。
首先，范進是一個典型的科舉制度下的「痴狂者」。他一生追求功名，執著於通過科舉考試改變命運。然而，多年的失敗讓他變得痳木和卑微，甚至有些迂腐。他對功名的渴望幾乎到了病態的地步，以至於在中舉後因過度激動而精神失常。這種「痴狂」不僅是個人的悲劇，更是封建科舉制度對人性的扭曲。
其次，范進性格中帶有強烈的自卑與懦弱。在未中舉之前，他長期生活在貧困和屈辱中，受盡周圍人的冷眼和嘲諷。這種處境讓他變得唯唯諾諾，缺乏自信。即便在中舉後，他的第一反應仍然是害怕被人戲弄，表現出一種根深蒂固的自卑心理。
然而，范進並非完全是一個負面形象。他的勤奮和堅持也值得肯定。儘管屢試不第，他始終沒有放棄對科舉的追求，這種執著在一定程度上體現了他的堅韌和毅力。此外，他對家人的責任感也體現了其性格中溫情的一面。
范進中舉後的「瘋癲」是其性格的集中爆發。這一情節不僅展現了科舉制度對人性的摧殘，也揭示了封建社會中知識分子命運的悲劇性。他的「瘋癲」是對功名欲望的極端表現，同時也是一種對社會現實的諷刺。
總的來說，范進是一個充滿矛盾的人物。他的痴狂、自卑、懦弱與堅韌、溫情並存，構成了一個立體而真實的形象。通過范進，吳敬梓不僅批判了科舉制度的弊端，也揭示了封建社會中知識分子的生存困境。范進的形象至今仍具有深刻的社會意義，警示人們反思功利主義對人性的侵蝕。