薛蟠是《紅樓夢》中的重要人物之一，他是薛寶釵的哥哥，薛家的長子。薛蟠性格粗魯、放蕩不羈，常常惹是生非，是一個典型的紈絝子弟形象。他在書中多次因為爭風吃醋、打架鬥毆而惹出痲煩，最著名的事件是他在與柳湘蓮的衝突中，因誤殺柳湘蓮而被捕入獄。
薛蟠的形象在《紅樓夢》中起到了重要的對比作用。他的粗俗與薛寶釵的溫婉、賈寶玉的敏感形成了鮮明對比，突顯了書中其他人物的性格特點。同時，薛蟠的行為也反映了當時社會中一些紈絝子弟的生活狀態，揭示了封建社會的腐朽與墮落。
儘管薛蟠常常惹禍，但他並非完全無情無義。在書中，他對妹妹薛寶釵的關心和愛護表現得十分明顯，尤其是在薛寶釵與賈寶玉的婚事上，薛蟠多次為妹妹爭取利益。此外，薛蟠在經歷了一系列挫折後，也逐漸有所成長，尤其是在他入獄後，開始反思自己的行為，表現出一定的悔悟。
總的來說，薛蟠是《紅樓夢》中一個複雜而多面的人物，他的存在不僅豐富了小說的情節，也為讀者提供了一個觀察封建社會衰落與人性變化的視窗。