行為心理學中的「21天效應」是一個廣為人知的概念，指的是人們通過持續21天的重複行為，可以形成一個新的習慣。這一理論最早由美國整形外科醫生麥克斯威爾·馬爾茨（Maxwell Maltz）在其1960年出版的《心理控制論》（Psycho-Cybernetics）一書中提出。馬爾茨觀察到，他的病人在接受整形手術後，大約需要21天來適應新的外貌或行為模式。
然而，後續的研究表明，習慣的形成時間因人而異，且取決於行為的複雜性、個體的動機以及環境因素。2009年，倫敦大學學院（University College London）的一項研究發現，習慣的形成平均需要66天，而不是21天，且時間範圍從18天到254天不等。這表明，21天可能是一個過於簡化的估計，實際所需時間可能更長。
儘管如此，21天效應仍然被廣泛引用，因為它提供了一個簡單易記的時間框架，激勵人們通過短期努力來啟動長期的行為改變。在實踐中，21天可以被視為一個初步的目標，幫助個體建立行為的連續性和一致性，從而為更持久的習慣打下基礎。