認知失調理論由費斯汀格（Leon Festinger）於1957年提出，是心理學領域的重要理論之一，對心理學的發展和研究產生了深遠影響。其主要貢獻體現在以下幾個方面：
認知失調理論揭示了態度與行為之間的複雜關係。傳統觀點認為態度決定行為，但該理論指出，當個體的行為與態度不一致時，會產生心理不適，進而促使態度或行為的調整。這一觀點為理解人類行為的動機提供了新的視角。
認知失調理論是社會心理學的核心理論之一，為研究群體行為、社會影響和人際互動提供了理論基礎。例如，在群體壓力下，個體可能改變態度以減少認知失調，這解釋了從眾行為的內在機制。
該理論在健康心理學、教育心理學等領域有廣泛套用。例如，在戒菸或減肥等行為改變中，通過製造認知失調（如強調健康風險與行為之間的矛盾），可以促使個體調整行為。
認知失調理論揭示了人類自我合理化的傾向。當個體面對矛盾時，往往會通過改變認知或尋找合理化理由來減少失調感。這一發現為理解人類決策和動機提供了重要依據。
費斯汀格通過實驗驗證認知失調理論，推動了心理學研究方法的創新。例如，經典實驗通過設定低獎勵和高獎勵條件，研究認知失調對態度改變的影響，為後續研究提供了範例。
認知失調理論不僅限於心理學，還對經濟學、管理學、傳播學等領域產生了影響。例如，在消費者行為研究中，認知失調理論被用來解釋購買決策後的心理調節過程。
認知失調理論通過揭示態度與行為之間的矛盾及其調節機制，為心理學提供了重要的理論框架。它不僅推動了社會心理學的發展，還在實際套用中展現了廣泛的價值，成為理解人類行為的重要工具。