認知心理學是研究人類如何獲取、處理、存儲和使用信息的科學。讓·皮亞傑（Jean Piaget）是20世紀最有影響力的發展心理學家之一，他對兒童認知發展的研究為認知心理學領域做出了重大貢獻。
皮亞傑提出了認知發展階段理論，認為兒童的認知發展經歷了四個主要階段：
感知運動階段（Sensorimotor Stage）：從出生到大約2歲。在這個階段，嬰兒通過感官和運動活動來了解世界，逐漸發展出對物體永久性的理解。
前運算階段（Preoperational Stage）：大約從2歲到7歲。兒童開始使用語言和符號來表達思想，但他們的思維仍然是以自我為中心的，並且缺乏邏輯推理能力。
具體運算階段（Concrete Operational Stage）：大約從7歲到11歲。兒童開始能夠進行邏輯思考，但這種思考通常局限於具體的、可見的事物。
形式運算階段（Formal Operational Stage）：大約從11歲開始。青少年能夠進行抽象思維，假設推理，並考慮可能性。
皮亞傑的理論強調了兒童在認知發展中的主動角色，認為他們通過與環境的互動來構建知識。他的工作對教育實踐產生了深遠的影響，強調了適應兒童發展水平的教學方法的重要性。儘管皮亞傑的理論受到了一些批評和修正，但它仍然是理解人類認知發展的基石之一。