生肖，又稱屬相，是中華文化中一種獨特的紀年方式，它以十二種動物為代表，每一年對應一個生肖，十二年為一個循環。生肖文化在中國有著悠久的歷史和深厚的文化底蘊，它不僅是一種時間記錄的方式，更承載了豐富的文化意義和民間傳說。
生肖的起源可以追溯到古代的動物崇拜和天文學。古人觀察到木星（歲星）繞太陽一周大約需要十二年，因此將這一年周期劃分為十二個階段，每個階段用一個動物來象徵。這些動物包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬，它們各有其獨特的象徵意義和文化內涵。
生肖文化在中國人的日常生活中扮演著重要角色。例如，在春節期間，人們會根據生肖來預測來年的運勢，或是選擇與生肖相關的裝飾品來增添節日氣氛。此外，生肖還與個人的性格、命運等聯繫在一起，形成了獨特的生肖性格學說。雖然這種聯繫更多是基於民間傳說和文化習俗，而非科學依據，但它無疑豐富了人們的生活和想像力。
生肖文化也影響了藝術和文學創作。許多古代詩詞、繪畫和雕塑作品中都可以看到生肖動物的形象，它們不僅是藝術作品中的裝飾元素，更是文化傳承的載體。在現代，生肖文化依然活躍，每年的春節聯歡晚會上，生肖吉祥物總是備受關注，成為連線傳統與現代的橋樑。
總之，生肖文化是中國傳統文化的重要組成部分，它不僅是一種時間的記錄方式，更是一種文化的傳承和表達。通過生肖，我們可以窺見古人的智慧和對自然界的觀察，也可以感受到中華文化的博大精深。因此，談論生肖，不僅僅是談論一種紀年方式，更是在探討一種文化的傳承和發展。