星座的命名主要源自古代文明的天文學和神話傳說。最早系統性地為星座命名的是古代巴比倫人、希臘人和羅馬人。這些文明通過觀察夜空中的星群，將它們與神話中的神祇、英雄、動物或物體聯繫起來，從而賦予這些星群特定的名稱和故事。
例如，希臘天文學家托勒密在公元2世紀編寫的《天文學大成》中列出了48個星座，這些星座的名稱大多來自希臘神話，如獵戶座（Orion）、仙女座（Andromeda）和天鵝座（Cygnus）等。這些名稱後來被羅馬人繼承並傳播到歐洲。
隨著航海時代的到來，歐洲的天文學家在南半球發現了新的星群，並為它們命名。這些新星座的名稱通常與科學儀器或動植物相關，如顯微鏡座（Microscopium）、望遠鏡座（Telescopium）和孔雀座（Pavo）等。
到了20世紀初，國際天文學聯合會（IAU）對星座進行了標準化劃分，最終確定了88個官方星座，並統一了它們的名稱和邊界。這些星座的名稱和故事不僅反映了古代文明的智慧，也成為了人類文化的重要組成部分。