進化心理學起源於20世紀80年代末至90年代初，是一門結合了進化生物學和認知心理學的跨學科領域。它的理論基礎主要來源於查爾斯·達爾文的自然選擇理論，特別是他在《物種起源》中提出的進化論思想。進化心理學試圖通過進化的視角來解釋人類心理機制的形成和功能，認為人類的心理特質和行為模式是在漫長的進化過程中逐漸形成的，目的是為了更好地適應環境並提高生存和繁殖的成功率。
進化心理學的核心觀點是，人類的心理機制是「適應性」的結果，即這些機制在進化過程中被自然選擇所保留，因為它們有助於解決特定的生存和繁殖問題。例如，恐懼情緒可能幫助早期人類避開危險，而合作行為可能增強了群體的生存能力。
這一領域的先驅者包括心理學家大衛·巴斯（David Buss）、勒達·科斯米德斯（Leda Cosmides）和約翰·托比（John Tooby）等人。他們的研究為進化心理學奠定了理論基礎，並推動了該領域的快速發展。如今，進化心理學已經成為心理學研究中的一個重要分支，廣泛套用於解釋人類行為、情感、認知和社會互動等方面。