酸葡萄心理是心理學中的一種防禦機制，指的是當一個人無法獲得自己想要的東西時，會貶低或否定它的價值，以減輕內心的失落感。以下是一個常見的例子：
例子： 小明一直夢想進入某所頂尖大學，但最終未能通過入學考試。為了排解內心的失落感，他開始告訴自己：「其實那所大學也沒什麼好的，聽說那裡的學習壓力很大，而且學費還特別貴。就算進去了，也不一定能學到什麼真正有用的東西。我現在讀的這所大學反而更適合我，環境輕鬆，還能交到更多朋友。」
在這個例子中，小明通過貶低那所頂尖大學的價值，來減輕自己未能考入的失落感，這就是典型的「酸葡萄心理」表現。這種心理機制雖然能暫時緩解情緒，但長期依賴可能會阻礙個人面對現實並積極改進自我。