關鍵期心理學是發展心理學中的一個重要概念，指的是個體在特定時間段內對某些刺激或經驗特別敏感，這一時期內的學習和發展對其後的成長具有深遠影響。如果在關鍵期內未能獲得適當的環境刺激或學習機會，可能會對個體的心理發展產生不可逆的負面影響。
關鍵期的概念最初由奧地利生態學家康拉德·洛倫茲提出，他在研究動物行為時發現，小鴨子在出生後的幾小時內會跟隨第一個移動的物體，這種現象被稱為「印刻」。洛倫茲認為，印刻行為只能在特定的關鍵期內發生，一旦錯過這個時期，小鴨子將無法形成這種跟隨行為。
在人類發展過程中，關鍵期的概念也被廣泛套用。例如，語言習得被認為有一個關鍵期，大約從出生到青春期。在這個時期內，兒童能夠輕鬆地掌握母語，而一旦錯過這個時期，語言學習將變得更加困難。研究表明，那些在關鍵期後被剝奪語言環境的兒童，即使在後期獲得語言學習機會，其語言能力也難以達到正常水平。
除了語言習得，關鍵期的概念還套用於其他領域，如視覺發展、社會情感發展和認知發展等。例如，視覺系統的關鍵期通常發生在出生後的前幾年，如果在這個時期內兒童的視覺受到阻礙（如白內障），可能會導致永久性的視覺缺陷。
關鍵期心理學的研究對教育和干預策略具有重要啟示。了解關鍵期的存在有助於設計更有效的教育計畫，確保兒童在關鍵期內獲得必要的刺激和經驗。同時，對於已經錯過關鍵期的個體，研究也探索了通過特殊訓練和干預來彌補發展缺陷的可能性。
總之，關鍵期心理學強調了早期經驗對個體發展的重要性，提醒我們關注兒童在關鍵期內的成長環境，以促進其全面健康發展。