1882年，德國心理學家威廉·普雷耶（Wilhelm Preyer）出版了《兒童的心靈》（"Die Seele des Kindes"），這本書被認為是兒童心理學領域的開創性著作之一。普雷耶通過詳細的觀察和記錄，系統地研究了兒童從出生到三歲的心理發展過程。他的工作奠定了兒童心理學的基礎，並為後來的研究提供了重要的參考。
普雷耶在書中強調了兒童心理發展的階段性，並提出了許多關於兒童認知、情感和行為發展的理論。他的研究方法主要是通過觀察自己的兒子，記錄下他在不同年齡階段的行為和反應。這種自然觀察法在當時是非常先進的，也為後來的兒童心理學研究提供了重要的方法論啟示。
《兒童的心靈》不僅對心理學領域產生了深遠影響，還對教育學、醫學等領域產生了重要影響。普雷耶的研究幫助人們更好地理解了兒童的成長過程，並為兒童教育和心理健康提供了科學依據。