19世紀末至20世紀初是音樂史上的一個重要轉折點，這一時期見證了從浪漫主義音樂向現代音樂的過渡。在這一時期，許多作曲家開始探索新的音樂語言和形式，打破了傳統的和聲規則和旋律結構，為20世紀的音樂發展奠定了基礎。
在19世紀末，浪漫主義音樂達到了頂峰，作曲家如理察·華格納（Richard Wagner）和古斯塔夫·馬勒（Gustav Mahler）等人創作了極具情感深度和複雜性的作品。華格納的歌劇《尼伯龍根的指環》（Der Ring des Nibelungen）和馬勒的交響曲都體現了這一時期音樂的特徵：宏大的結構、豐富的情感表達以及對自然和人類的深刻思考。
進入20世紀，音樂風格開始多樣化。作曲家如克勞德·德彪西（Claude Debussy）和莫里斯·拉威爾（Maurice Ravel）等人開創了印象派音樂，強調音色和氛圍的營造，打破了傳統的調性體系。德彪西的《月光》（Clair de Lune）和拉威爾的《波萊羅》（Boléro）都是這一風格的代表作。
與此同時，阿諾德·勛伯格（Arnold Schoenberg）等人則推動了無調性音樂和十二音體系的發展，徹底顛覆了傳統的和聲規則。勛伯格的《月光下的皮埃羅》（Pierrot Lunaire）是這一風格的代表作之一，它通過複雜的音列和節奏變化，展現了現代音樂的新方向。
此外，20世紀初的爵士樂和布魯斯音樂也在美國興起，這些音樂形式融合了非洲和歐洲的音樂元素，形成了獨特的風格。爵士樂的即興演奏和複雜的節奏結構對後來的流行音樂和古典音樂都產生了深遠的影響。
總的來說，19世紀末至20世紀初是音樂史上的一個充滿創新和變革的時期，各種新的音樂風格和技術的出現為20世紀的音樂發展開闢了廣闊的道路。