(一)指眾生的三種根性︰即上根、中根、下根三者，又稱利根、中根、鈍根。上根指根性優良，速發智解，堪忍難行，能忍妙果者;中根次於上根;下根為最劣者。《法華玄論》卷九雲(大正34·441b)︰
‘能化之佛有三世益物，所化眾生有於三根。(中略)就三世分者，若過去久習無所得觀，觀強而煩惱弱者，於過去值釋迦得了悟名為上根。二者於過去習無所得觀，觀弱而煩惱小強，故值惡知識流浪五趣，乃至漸習善根，今日釋迦出世從初出至聞說法華，皆得領悟，名為中根也。若過去習善弱而煩惱強，亦流浪五趣，然後稍習善根感釋迦出世，從初生乃至法華，歷聞諸教不悟，至涅槃唱滅方得悟解，如此之人名為下根也。’
就聲聞、緣覺、菩薩三者之優劣而言，聲聞是下根，緣覺為中根，菩薩是上根。
(二)指三無漏根︰即未知當知根、已知根、具知根，屬於二十二根。《瑜伽師地論》卷二十八雲(大正30·436b)︰
‘復有三根︰(一)未知欲知根，(二)已知根，(三)具知根。云何建立如是三根?謂於諸諦未現觀者，加行勤修諸諦現觀，依此建立未知欲知根;若於諸諦已得現觀而居有學，依此建立已知根;若阿羅漢明帝作已辦住無學位，依此建立具知根。’
[參考資料] (一)《法華經》卷三〈藥草喻品〉;《無量壽經》卷下;《三品弟子經》;《大智度論》卷九;《摩訶止觀》卷六(下);《止觀輔行傳弘決》卷六之三;《天台四教儀集注》卷下。