漢民族共同的祖先炎帝、黃帝，這兩大部落集團起源於黃河中上游地區，活動範圍東至今黃海、西至寧夏南部，南至洞庭湖，北至河北，陝西北部。但是這兩大部落集團並沒有占有這一地區，而是處於不斷的遷移和戰爭之中，說明了在當時的條件下，即使一個居統治地位的部落集團，還經常受到同類或自然的威脅，不得不經過戰爭或遷移才能保證自己的安全。
馬姓作為黃帝的後裔，先祖顓頊居帝邱，即今河南省濮陽東南，而皋陶、伯益其後，就一直在黃河流域，今中原地區遷徙生活著。一直到造父，在西周時被封於趙城，即今山西洪洞縣北趙城，西周末年成為了晉的屬國。晉獻公時趙夙受封於耿，即今河津縣東南。晉文公時趙衰被封為原大夫，遷居於原，今河南濟源縣西北，但是這一時期趙氏宗族大多還在耿。晉定公十五年(前497)，趙簡子開始以晉陽，今太原市西南為基地。趙襄子在晉定公三十六年(前476)，滅代國(今河北蔚縣一帶)，封給了侄子趙周，稱代成君。這是趙氏宗族遷移的東北終點。趙獻侯即位(前423)，遷都於中牟，今河南鶴壁市西。趙與韓、魏三家分晉後，於周威烈王二十三年(前403)被承認為諸侯，建都於晉陽。趙敬侯元年(前386)又由中牟遷都邯鄲(今河北邯鄲市)。至此，趙的疆域有今山西中部、陝西東北角和河北西南部這一廣大的區域。
馬姓始祖趙奢在邯鄲出生，生活，後參與了趙武靈王實行胡服騎射改革。趙武靈王於二十年(前306)開始發動對中山、林胡、樓煩這些小國的進攻，至趙惠文王三年(前296)滅中山國，疆域擴大到今河北西部、山西北部和內蒙古河套地區。在趙惠文王當政期間，趙奢曾在燕國任上谷太守，後回趙國先任田部吏，後任將軍，率軍征戰四方，但趙奢家族一直居住於邯鄲。公元前228年，秦軍攻破趙國，趙王遷降。
據《史記?秦始皇本紀》記載，剛剛實現了統一全國的秦王朝，在秦始皇二十六年(前221)實施了一次規模最大的移民，“徙天下豪富於鹹陽十二萬戶”，以每戶五口計，共有60萬。移民的來源雖然號稱“天下”，但顯然基本是出於關東，這是秦帝國由關東徙民關中的開始。其中秦始皇把趙奢的孫子馬興家族從邯鄲遷到鹹陽，這是馬氏宗族第一次大規模的遷徙，是被遷徙的12萬戶豪富強族中之一。秦始皇為安撫馬興，封他為武安侯，宗使。秦始皇三十五年(前212)，秦王朝又“徙三萬家麗邑，五萬家雲陽”，這次遷移的對象是以鹹陽居民為主，麗邑在今陝西臨潼西北，是秦始皇的陵墓所在，雲陽在今陝西淳化縣境，遷徙的原因是鹹陽城小，人滿為患，這樣不僅能疏散鹹陽人口，還能在秦陵旁形成一個壯觀的城市，所以三十五年的移民是二十六年移民在關中的擴散和再安置。馬氏宗族在此期間，是否有族人遷至麗邑或雲陽，因史料還未發現有記載，也就無法肯定。後來秦王朝又多次遷徙東方的豪強大族到關中就近監視，或者遷移到巴蜀等偏遠地區，以割斷他們同世代居住的地方的聯繫。