高氏的發源地雖說在今河南省境內，但自春秋以後的高姓卻大都出自齊魯之地。戰國或秦時，高氏已自山東遷入今河北、遼寧省境。東漢時，有渤海王太守高洪定居渤海蓨(今河北省景縣)。
南北朝時，有渤海郡人高歡，曾在北魏執魏政達16年之久，死後，其兒子高洋便代東魏稱帝，為北齊。京兆高氏又有與北齊同祖，初居文安(今屬河北)，後遷徙到京兆。吳丹陽太守高瑞，初居廣陵，其後遷至秣陵(今屬江蘇)。高氏大批南遷始於西晉末年“永嘉之亂”時。唐初，有高氏隨陳政、陳元光父子入閩開闢漳州。唐僖宗時，有高鋼(河南高氏)因避“黃巢之亂”南遷入閩，為高姓入閩後的始祖。
在漢末時，又有一支高氏由隴西(今屬甘肅)南遷至滇中(今屬雲南)，後成為白蠻大姓。宋紹聖元年間，高升太奪取大理段氏政權，自立為王，稱大中國。傳子高太明，於聖紹三年，又將王位還給段氏，仍封為中國公，世為大理宰相，控制大理國政權，被稱為高國主。其後裔歷經元、明、清數代均為雲南土司。中國歷史上，高姓稱帝王者14人，曾建立北齊、燕、荊南等政權。