先秦時期
西周穆王時，徐偃王率領東夷諸國作亂，被周穆王打敗，徐偃王棄國出走，數以萬計的徐人跟隨他躲進彭城(今徐州)一帶的深山中，即從今江蘇泗洪縣一帶北遷至今江蘇徐州。也正是在這一時期，徐國陸續分衍出群舒諸小國，有舒、舒庸、舒蓼、舒鳩、舒龍、舒鮑、舒龔等。徐旭生在《中國古史的傳說時代》一書中說：“群舒就是群徐。別部離開它們的宗邦，還帶著舊日的名字：住在蓼地的就叫舒蓼，也就是徐蓼;住在庸地的就叫作舒庸，也就是徐庸。這一群帶舒名的小部落全是從徐方分出來的支部。離開宗邦的時候稍久，所用的字型也許小有不同，由不同的字型記出，群徐就變成了群舒。這些部落也各有君長，但是全奉徐為上國。”與徐偃王北上徐州相反，群舒諸小國從故國分出來後，由今江蘇泗洪縣和安徽泗縣一帶南下，在今長江北岸的舒城縣、廬江縣、巢縣一帶定居下來，後來他們又分別被楚國滅掉，形成舒氏、舒子氏、舒蓼氏、舒鮑氏、舒鳩氏等姓氏。
今淮河北岸的安徽泗縣和江蘇泗洪縣是徐人的祖居地。在徐國滅亡之前，徐人以其祖居地為中心，在長江以北不斷地南北遷移。大致以淮河為中軸線，向北到達江蘇徐州乃至山東曲阜，向南到達安徽舒城縣、廬江縣、巢縣一帶，主要分布於淮河中下游流域，局限於黃河以南、長江以北的東部沿海地區，包括今安徽東北部、江蘇西北部和山東南部一帶。
徐國滅亡後，其遺民分遷多處：
1.一支徐國遺民向北，再一次遷入山東地區，在那裡繁衍發展之後，又逐漸向西遷移，進入今天的河南、河北、山西、陝西地區。《春秋左傳》中所見的徐姓人有昭公23年的邾臣徐鈕和僖公17年的齊妃徐贏，邾國和齊國都在今山東地區。戰國時期魯仲連的老師徐劫、孟子的弟子徐辟、東海貧婦徐吾、著名的美男子徐公，都是齊國人，這說明先秦時期今天的山東地區是徐人的主要分布區。而《莊子》一書所載的徐無鬼，是戰國時的一個隱士，曾是魏國緡山人。《戰國策·燕策》所載的徐子為宋外黃人，善制利刃的徐夫人為趙國人。魏國、宋國在今河南省，趙國在山西、河北省，這正是徐人由東部沿海向西遷移明證。南朝齊王險所撰《姓譜》載有徐姓五個較早的郡望，東海、高平、東莞、琅玡、濮陽，其中前四個均在山東，最後一個在河南，這與先秦時期徐姓的遷徙不無關係。又據《新唐書·宰相世系表》載，章禹的13世孫徐詵，曾做過秦莊襄王的宰相，莊襄王是秦始皇的父親，這說明最遲在戰國末年，徐姓人已西遷到陝西關中地區。以後徐姓十大郡望之一的新豐郡與此便有一定的關係。
2.一支遺民隨徐君章禹來到楚國，定居在今江西西部的餘干、高安、臨江一帶，即今天的信江流域，漢代在這裡設立了餘干縣。
3.徐國故地被吳國吞併後，有一部分徐人留在故土，成了吳國的臣民，有的還做了吳國的顯官，如據《左傳》所載，吳國曾派大夫徐承率舟師從海上襲擊齊國。這裡的徐承便是徐國的遺民。
4.一支遺民南下到余水(古稱塗水，今滁縣的滁河一帶)，並在此定居下來。隋代在這裡設立了滁縣。
5.一支遺民向南遷徙，第一次渡過長江，定居在餘杭山一帶。秦代在這裡設立了餘杭縣(今浙江杭州)。這一支徐人到了唐代已在這裡形成了一個著名的郡望：浙江於潛縣大姓徐氏。
6.一支遺民繼續南遷，一直到達我國的東南部地區，發展成為今天的少數民族畲(she)族，也稱畲民、畲客或佘民。徐和畲古音相近。另據《路史》記載，鍾離氏是徐人的支族，後代稱鍾氏，畲族中有不少鍾姓，大概就是徐族支族鍾離氏的後裔。
秦漢時期
先秦時期徐姓人雖然也向西遷居於今河南、河北、山東、陝西地區，並第一次渡過長江向南發展，但其主要分布區域仍在我國東部沿海地區，集中於淮河中下游流域，特別是淮河以北地區，包括現在的山東南部、安徽北部、江蘇北部一帶，秦漢時期，徐姓人正是在這一區域初步發展並不斷向四方播遷的。
徐吳滅亡之後，徐子章禹的13世孫徐詵西遷至關中，當了秦莊襄王的宰相。秦始皇時的徐福也正是從徐姓的祖居地魯南、蘇北沿海一帶東渡日本，遠播海外的。
秦漢時期的徐姓名人尤以今山東地區最為眾多，如秦朝為秦始皇東渡日本求長生不老藥的徐福，西漢的祝茲侯徐歷、東莞侯徐費、涿郡太守徐明、禮官大夫徐生、精通徐氏之學的徐良，還有徐房、徐勃、徐伯、徐宣，東漢的徐業、徐岳等都是山東人，這為徐姓後世眾多的山東郡望，諸如東莞、琅玡、高平、瑕邱等的形成奠定了基礎。此外，東漢的徐防為安徽濉溪人，徐璜為江蘇睢寧人，徐謬為江蘇揚州人，徐栩為浙江嘉興人，徐稚為江西南昌人。另據《東海堂徐氏族譜》所載，東漢桓帝時，第一世祖徐稚，遷居江西南昌府(今南昌市);第二世祖徐洎(ji)，遷居浙江衢州龍游縣;第三世祖徐永居浙江紹興，徐盛居江西南昌，徐奇居蘇州新陽縣，徐洪居浙江信安，徐樊居吳郡(今江蘇蘇州市)。這些分布於江浙一帶的徐姓人不斷發展，形成了以後的東海、長城、於潛等郡望。
這一時期也有一部分徐姓人從東部沿海西遷至關中地區，如秦人徐詵，西漢虢(今陝西寶雞)人徐敖、東漢平陵(今陝西鹹陽西北)人徐幹等。因秦漢時期的政治中心在關中，一部分徐姓人為了做官西遷關中。另外，秦漢兩代都曾大遷關東的豪右到長安周圍，如東漢琅玡(今山東膠南)人徐業成了扶風(今陝西鳳翔)大儒，正是這種遷移的明證。由於後世徐姓人不斷向關中遷移，於是形成了徐姓十大郡望之一的新豐郡。此外，這一時期徐姓人還有播遷於今天津、甘肅、廣西、福建者。
這一時期，徐姓人向外播遷的主要原因是紛繁不息的戰亂。三國時期，蜀、吳之間的交爭，西晉末年，歷時十六年的西晉皇族爭奪政權的“八王之亂”剛剛結束，又發生了由匈奴貴族劉淵、劉聰父子掀起的“永嘉之亂”，社會矛盾進一步激化，各族人民紛紛起義，北方匈奴、鮮卑、羯、氏、羌5今少數民族貴族趁機起兵，奪取政權，先後建立了十六國政權，並不斷南侵，這就是歷史上所謂的“五胡亂華”，迫使北方人民紛紛南遷，以躲避戰亂。這次遷徙持續時間長，遷徙規模大，範圍廣，形成了三大支流：
一部分居於今的陝西、甘肅、山西的人民，當時被稱為“秦雍流人”，他們輾轉遷徙，沿漢水流域順流而下，渡過長江到達洞庭湖地區，最遠的沿湘水逆流而上，到達桂林，沿西江移入廣東的中部或西部門。
一部分居於今河南、河北的人民，被稱為“司豫流人”，他們沿汝水而下長江，渡過長江後，遷於江西的鄱陽湖地區，或沿長江順流而下，到達安徽、江蘇的中部，或沿贛江逆流而上，到達廣東、江西、福建三省交界地帶。
一部分居於今山東、江蘇、安徽的人民，被稱為“青徐流人”，他們也輾轉遷徙，沿淮水而下，越過長江後分布於太湖地區，更遠的則到達浙江、福建沿海一帶。東晉以至南朝宋、齊、梁、陳政權的上層人物多出於這一支移民。
徐姓人也加入了這三支遷移大軍之中，尤以第三支所謂“青徐流人”中的徐姓人為最多。如三國魏東莞(今山東諸城縣)人徐奕、廣寧海西(今河北涿郡)人徐宣都曾避難江東，三國吳徐盛原為琅玡人，後避居吳地，成了吳國的名將;晉永嘉之亂時，東莞姑幕(今山東諸城縣)人徐澄之與同鄉人臧琨率本家子弟和鄉里族眾一千多家南渡長江，定居於京口(今江蘇鎮江市)，成為當地望族;梁朝的徐文盛本是彭城(今江蘇徐州)人，他和父親徐慶率領宗族一千多人渡江南下，做了梁朝的高官;北魏徐謇本是東莞人，後來南遷並定居丹陽(今江蘇南京)。
這些從北方南遷而來的士族和人民，大多相聚而居，並保持著原來的籍貫，統治集團因而設定了僑州、僑郡、僑縣，來安置北方士族，藉以緩和南北士族之矛盾，以鞏固其政權。東晉初期，僑州、郡、縣均沿用北方原地名，如在京口僑立徐州，江乘(今江蘇句容)僑立琅玡郡與臨沂縣。劉裕收復青徐等州後，曾在原州、郡名前加“北”字，與僑州、郡相區別，劉裕代晉後，又取消“北”字而在僑州、郡、縣名前加“南”字。
隋唐五代時期
這一時期國家的政治經濟中心仍集中在黃河流域，歷次戰亂也因此多發生在這一地區，而南方相對比較安定，大多又是未被開發的荒蕪之地，這便成為徐姓南遷的原因和條件。這一時期的徐姓南遷可分為三次，第一次發生在隋末唐初，在隋末政權更替過程中，各種勢力交爭，北方人民為避戰亂而被迫南遷，其中也包括一部分徐姓人。特別是唐初高宗總章二年(669年)，朝廷派河南固始人陳政任嶺南行軍總管，率兵鎮壓福建南部的“蠻獠嘯亂”，因寡不敢眾，退守九龍山。朝廷又派陳政的哥哥陳繁、陳敷率領五十八姓軍校前往增援。後在陳政之子陳元光的領導下平定了叛亂，隨陳氏父子入閩的中原將士兩次共六十四姓、七千餘人，他們全落籍於福建，這六十四姓中便有徐姓。
徐姓人的第二次南遷發生在“安史之亂”期間。唐玄宗天寶十四年(755年)，平盧、范陽、河東三鎮節度使安祿山發動叛亂，攻下了洛陽、長安，並派其部將史思明占領了河北十三郡。“安史之亂”歷時八年，使中原地區的廣大人民飽受戰亂蹂躪，死於戰亂和大批南遷的眾人使中原人口銳減。中原不少徐姓人也在這些動亂中被迫遷居南方。
徐姓人的第三次南遷發生在唐末黃巢起義期間。黃巢起義規模巨大，起義軍很快發展到十餘萬人，他們強渡淮河、長江，經江西、浙西，進抵浙東，開山路七百里，攻克福建諸州郡。王霸二年(879年)進入嶺南，攻克了廣州，隊伍發展到百萬之眾。然後起義軍又北伐，經過湖南\湖北向北攻克洛陽後，接著西取長安。黃巢起義歷時十多年，轉戰南北，不少徐姓人跟隨起義大軍來到南方，一部分便在當地落籍。
宋至近現代
北宋靖康元年(1126年)11月，金兵攻占開封，擄走徽、欽二帝，史稱“靖康之難”。1127年，宋室南遷，建都臨安(今浙江杭州)，這次遷徙，規模龐大，一批徐姓人也隨之由江北遷居江南。在宋、元、明、清朝代更替的戰亂時期，徐姓人又從江浙一帶繼續南遷至福建、廣東、廣西、雲南、貴州、台灣等地。
據《東海堂徐氏族譜》記載，宋朝末年，徐氏有一支自江西石城縣遷至福建汀州上杭、連城二縣，元代時遷居廣東豐順、海豐、梅縣、博隆及潮州的南坑，明代又移居到長樂，後又分遷至程鄉、東石、義化等地。
另據《崇正同人系譜》記載，徐氏一支於南宋末年從江西寧都遷至廣東五華縣。《和平徐族譜》記載，徐氏一支於元初從江西吉水出發，隨南宋皇帝由福建入廣東，遷居和平縣。《藍田徐氏族譜》記載，藍田徐氏原籍福建寧化石壁，明洪武年間，遷居廣東揭陽藍田。
徐姓人入台始於明末。據《台灣省通志》記載，徐孚遠於明末永曆十八年(1665年)最早遷居台灣，次年徐遠入墾台灣大糠榔西堡糠榔莊。永曆二十八年(1675年)，一位叫徐阿華的福建漁民因出海捕魚時遭風暴而漂流到台灣，後來回鄉邀本族6人遷居台灣旗後(今高雄市)，並在台灣建媽祖宮，成為徐姓人入墾台灣的開基先人。此後，清初有泉州人徐公演入墾今台北縣汐止鎮。雍正年間，有廣東人徐立鵬、徐里壽、徐錦宗和同安人徐里樹等，分別入墾台灣新竹的紅毛港、員山頂、茄董坑等地。乾隆年間，又有徐樹芳入墾新竹關西鎮，徐熙拱開墾今桃園大溪墩，陸豐人徐翼鵬等率領客家移民分墾新竹南勢、四腳亭等地。入墾台灣的徐姓人大多來自福建和廣東，最初多在新竹一帶落戶，以後逐漸南遷。現今台灣的徐姓人幾乎一半以上聚居在新竹、苗栗兩個地方。他們在台灣繁衍發展，成為現在台灣第22大姓。
徐姓人大約在清末和民國時期開始遠播海外，海外徐姓人主要分布在緬甸、日本、越南、馬來西亞、泰國、紐西蘭、美國等地，生活在海外的徐姓人以中華民族特有的勇敢和勤勞在各地開拓進取，依靠自己的聰明才智和汗水，在各個方面都取得了顯著的成績，在為自身贏得生存空間的同時，也為當地的發展做出了貢獻。他們以宗親會的形式保持著聯繫，定期召開宗親大會，以維護宗族之間的團結，促進共同發展.