呂姓發源地應在今河南南陽西一帶，西周、春秋、戰國時期，呂姓繁衍應在今陝西西安、河南南陽及山東東平、壽張，安徽壽縣、鳳台縣等地。
秦朝時期
秦時向北及西再度播遷，其中以山西西南部的繁衍最為旺盛，後成為當地一大望族。至漢代呂姓已主要分布於今河南、山西、山東等地，並散居於我國長江中下游部分地區。其中，繁衍于山東東平及安徽淮南一帶的呂氏，到了魏晉南北朝時，也成為當地的一大望族。呂姓南遷始於漢代，或遷浙江，或遷江蘇，還有遷湖北、雲南、四川一帶的。呂姓大舉南遷始於魏晉南北朝之時，其後在我國南方形成了兩大望族，一是金華呂氏，奉呂謙為始祖;另一是晉江呂氏。
兩漢時期
西漢末年，呂尚的後裔中有一支居住中琅砑郡海曲縣(今山東日照西)。東漢後期，政治黑暗，宦官專權，為政酷烈，民不聊生。東漢時，呂氏有一支已遷居五原郡九原縣(今內蒙古包頭西)。東漢末年，五原呂氏以呂布為代表。
兩宋時期
兩宋時期是呂姓發展的鼎盛時期，在此期間，湧現出許多的呂姓政治家思想家，從而大大提高了呂姓的影響力。也確立了其在全國的大姓地位。宋初，錢塘的一位老儒編著的《百家姓》中，呂姓名列22位。
台灣呂姓
呂姓在台灣及海外的情況：台灣呂姓芝從大陸遷居而來，始於康熙二十三年 (1684年)，有福建泉州人呂阿四和呂阿南珂兄弟最初開墾於台北縣鶯歌鎮。現在鶯歇鎮的阿四坑和阿南坑，就是他們當時定苦之地。這支呂姓據稱是南宋大學者呂相兼後裔。呂祖謙之後，由浙江金華移居貴㈩，再由貴州遷居福建漳州，後又從漳州分汀至泉州，並有一部分移居廣東。自呂阿兄弟入台之後，從福建和廣東遷台開墾的呂無源源不斷，以台北縣為最多，其次為嘉義縣。1895年日本占據台灣時，曾強迫呂姓旨民改姓宮本等日本姓，直到1945年台彎光復後，台灣呂姓才恢復祖姓。1949年，國民黨政權退守台灣時，部分呂姓人士隨之從大陸移居至此，擴大了呂姓人數。
海外呂姓
從明末起，東南沿海地區民眾為生計所迫，冒險闖“南洋”，這中間就有呂姓。19世紀末期，貧苦百姓前往美國、加拿大者甚多，呂姓隨之到了美洲。20世紀是開放的世紀，呂姓人士到海外尋求發展者更多。海外呂姓以東南亞最為集中。